Умер Патриарх, возродивший Русскую Православную Церковь скончался в пятницу в возрасте 79 лет.

Патриарх Русской Православной Церкви Алексий II ведет службу в Елоховском соборе в Москве на этом снимке из архива от 30 апреля 2000 года. REUTERS/Владимир Суворов

Московский Патриархат сообщил, что Алексий, руководивший могущественной церковью в течение 18 лет, скончался в своей резиденции в Переделкино, бывшей колонии советских писателей под Москвой.

Официальная причина смерти — сердечная недостаточность, но дипломаты говорят, что он страдал от рака. За день до смерти Алексей совершил религиозный обряд в Москве.

Российские политические лидеры, близкие к Алексию и рассматривающие Православную церковь как ключевую опору, поспешили похвалить его.

Президент Дмитрий Медведев во время официального визита в Индию назвал патриарха «выдающимся религиозным деятелем» и отменил запланированную поездку в Италию, чтобы вернуться в Москву.

«Он был настоящим пастырем, который на протяжении всей своей жизни был образцом духовной стойкости и благородных человеческих поступков», — заявил Медведев государственному телевидению.

Премьер-министр и бывший президент Владимир Путин, бывший коммунистический шпион, а ныне ревностный православный, сказал, что Алексей сделал «многое для становления новой российской государственности».

Несмотря на неоднократную критику Алексеем католической церкви за попытки переманивания православных новообращенных и его сопротивление встрече с Ватиканом, Папа Бенедикт был великодушен в похвалах русскому религиозному лидеру.

Бенедикт, чьи консервативные социальные взгляды перекликались со взглядами Алексия, похвалил Патриарха за «возрождение Церкви после жестоких идеологических репрессий, приведших к мученической кончине многих свидетелей христианской веры».

«Я также вспоминаю его мужественную борьбу за защиту человеческих и евангельских ценностей, особенно на европейском континенте», — сказал он.

Эта битва включала выступление в 2007 году перед Парламентской ассамблеей Совета Европы, когда Алексей назвал гомосексуалистов грешниками, страдающими болезнью, сравнимой с клептоманией.

Подобные взгляды не редкость в России, и после известия о смерти патриарха плачущие молящиеся пришли в московские храмы и зажгли свечи, чтобы отметить это событие. Некоторые рассказывали истории о целительной силе Патриарха и интересовались его преемником.

В Казанском соборе на краю Красной площади 48-летняя Наталья Левчук рассказала корреспонденту, что Патриарх Алексий вылечил ее сына-астматика, когда благословил их на службе 10 лет назад.

«Когда мы подходили к нему за благословением, казалось, что он излучает тепло. За все прошедшие годы у нас не было ни одной проблемы с его болезнью», — сказала она на ступенях часовни.

В богато украшенном храме Христа Спасителя в центре Москвы, восстановленном при Алексии после его разрушения Сталиным, архидиакон Александр, учившийся у патриарха, сдерживая слезы, говорил с корреспондентом у главного престола.

«Он служил церкви, когда в Москве было всего 40 храмов, а сейчас по его милости их более 500. Так что можно только представить, что эта трагедия будет означать для церкви», — сказал он агентству Reuters.

Московский Патриархат сообщил, что всенощные молебны по Алексию будут проходить в православных храмах по всей России. Его тело будет находиться в состоянии с полудня субботы, чтобы последователи попрощались с Патриархом.

В соответствии с процедурами Русской Православной Церкви, Священный Синод из 12 высших священнослужителей соберется в субботу, чтобы договориться о похоронах и выбрать временного патриарха, пока в течение следующих шести месяцев не будет проведен большой Церковный Собор, на котором будет выбран преемник Алексия.

Российские СМИ предположили, что среди ведущих кандидатов были митрополит Кирилл, глава отдела внешних связей, и митрополит Климент, считающийся более националистической фигурой, близкой к властям.

Патриарх Московский и всея Руси с 1990 года, эстонец Алексий был влиятельной фигурой с неоднозначным прошлым.

Он руководил крупным религиозным возрождением в России после распада Советского Союза. По всей стране были построены сотни новых церквей, вновь открылись монастыри, а семинарии наполнились новыми священниками.

Российская православная церковь, безусловно, самая большая из церквей восточного православия, отколовшегося от западного христианства во время Великого раскола 1054 года. Это религия большинства в России.

Несмотря на опровержения церкви, Алексей не смог избавиться от обвинений исследователей в том, что он был связан с советской разведкой КГБ.

Архив Митрохина, собрание воспоминаний КГБ бывшего архивариуса Василия Митрохина, говорит, что Алексей работал на КГБ как «агент Дроздов» и получил почетную благодарность от агентства за свои услуги. Церковь всегда оспаривала это.

Алексей Михайлович Ридигер родился 23 февраля 1929 года в столице Эстонии Таллинне в семье русского православного священника немецкого происхождения.

Позже он сказал, что многочисленные паломничества его семьи к религиозным местам тогдашнего Советского Союза сыграли ключевую роль в формировании его будущего.

В 1953 году окончил Санкт-Петербургскую Духовную академию по специальности священник.